詹姆斯·哈登决定放弃他原本价值4230万美元的球员选项，转而与克利夫兰骑士签订了一份为期三年，总价9700万美元的新合同。ESPN记者布莱恩·温德霍斯特在其播客《The Hoop Collective》中透露，哈登在球队招募佩顿·沃森的过程中扮演了积极角色。在纽约举办的Fanatics Fest活动上，哈登与沃森进行了接触。据温德霍斯特分析，哈登对沃森的能力表示了认可，同时骑士的明星球员多诺万·米切尔也对其十分赞赏。尽管两人相差约13岁，但由于同为洛杉矶人，他们之间存在一定的联系，以至于哈登愿意参与沃森的招募。

骑士最终通过与五支球队的交易成功获得了沃森，并为他提供了一份为期四年，价值8800万美元的合约。其中骑士将马克斯·斯特鲁斯交易至洛杉矶快船，并将选秀权转让给丹佛掘金。这一交易为骑士在侧翼位置上填补了长期以来的空缺，显然，哈登在与这位23岁年轻球员交流后对未来充满信心，放弃原合同为骑士腾出空间。

在上赛季，沃森为掘金出战时，场均能贡献14.6分、4.9个篮板和1.1次盖帽。凭借其出色的身高、运动能力和全面的防守能力，沃森将为骑士加强阵容的选择性。此外，骑士可以围绕这名攻守兼备的球员进行更具竞争力的建队策略，以追逐东部联盟的冠军目标。

根据沙姆斯·查拉尼亚的报道，36岁的哈登签订的3年9700万美元的新合同中包括2028-29赛季的球员选项和交易保证条款。签约后，哈登的职业生涯总收入将突破5.11亿美元，成为继勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特和斯蒂芬·库里后，第四位达到这一里程碑的球员。尽管哈登最初的4230万美元选项并非全额保障，骑士也早已预计会与他续约，最终他选择了一份全面保障的合同。这为骑士提供了更大的短期薪资灵活性。

温德霍斯特指出，哈登是骑士的核心控卫，因此球队并不会将他裁掉，若他选择执行原本的合同，骑士依然会如约支付他4300万美元。这说明哈登愿意放弃那份高薪合同，留出时间与骑士进行接洽，随时等待球队的召唤。